לפני המסלול מספר נקודות שנוגעות לטיול:

טיול בעונה הגשומה - טיילנו באמצע העונה הגשומה. מדי פעם ירד גשם, לפעמים חזק (מאוד) ולפעמים חלש (מאוד). בד"כ לזמן קצר, לא כזה שפגם בטיול. מצד שני המלונות היו ריקים והמחירים כנראה נמוכים.

נהיגה עצמית – לפני שנסענו התלבטנו הרבה איך לטייל בצפון, בסופו של דבר החלטנו לשכור רכים ולנהוג לבד. הכבישים בתאילנד טובים וגם הרכבים בהשכרה (סוג של טויוטה קורולה). מהר מאוד מתרגלים לנהיגה בצד שמאל – בהתחלה להיצמד לקו ההפרדה השמאלי של הנתיב ובפניות לעקוב אחרי הרכב שלפנינו, אחרי זמן קצר זה כבר בא בטבעיות.

את הרכב שכרנו דרך אופרן (national), יש חברות מקומיות יותר זולות כדוגמת thai rent a car, אנחנו החלטנו על חברה עם סוכן בישראל. כל אחד והשיקולים שלו.

מפות גוגל עשו עבודה מצוינת, גם online וגם offline

טיול עם נהג ומדריך מקומי – לטיול כזה יש יתרונות וחסרונות. היתרון העיקרי הוא הערך המוסף של ההדרכה. כפי שכתבתי למעלה הנהיגה וההתמצאות מאוד קלים ונוחים גם בנהיגה עצמית.

מי שמתכנן לבקר רק בפאי ובסביבתה אז לטעמנו אין צורך ברכב כלל – אפשר לקחת הסעה/אוטובוס מצאנג מאי לפאי וסביב פאי לטייל עם קטנועים, מונית על בסיס יומי או להירשם לטיולים מאורגנים – קל ומאוד נוח. מדריך ונהג לצאנג מאי – פאי כדאי רק למי שבאמת מחפש את הערך המוסף של ההדרכה.

תרופות - בכל פינת רחוב ישנו בית מרקחת אשר אפשר להשיג בו את כל התרופות שאפשר להעלות על הדעת. תרופות מערביות ומקומיות בלי מרשם ובמחיר מגוחך

כרטיסי אשראי - השימוש בכרטיסי אשראי לא נפוץ. בחלק מהמלונות לא מקבלים כרטיסי אשראי ובשאר המקומות די נדיר שיקבלו כרטיסי אשראי. למשוך כסף אפשר בכל מקום תמורת עמלה של כמאתיים באט למשיכה (עד 20,000 באט)

ציוד מיותר שהבאנו - הבאנו סט אחד של בגדים ארוכים וגם הוא היה מיותר. מזג האוויר דומה לאוגוסט בישראל, גם בצפון תאילנד. הבאנו מעילי גשם שתפסו מקום רב וכשהיה גשם הם לא היו איתנו ובכל מקרה לא היו נדרשים. אפשר להסתפק במעילים החד פעמיים שנמכרים ברחוב בשקל וחצי.

המסלול שלנו:

יום 1 - טיסה אחה"צ לצאנג ראי, לקחנו את הרכב בשדה התעופה

יום 2 - נסיעה קצרה למקדש הלבן Wat Rong Khun.  מקדש מוזר, משעשע ויפה כאחד. המשכנו צפונה לאיחוד השבטים Long Neck hilltribe village - שמורה של מספר כפרים, לכל כפר מספר בקתות והאנשים לבושים בבגדים המסורתיים. האטרקציה העיקרית היא שבט ארוכות הצוואר Karen

יום מאוד רגוע.  יש אפשרות לעשות שיט על הנהר לטאטון (3 שעות), ולמחרת עם אוטובוס לצ'אנג מאי. השיט נראה יפה ומהנה.

יום 3 - נסיעה של כשעה וחצי למשולש הזהב, ביקור במוזיאון היכל האופיום house of opium. המשכנו לגני המלכה Mae Fa Luang. מגני המלכה נסענו בדרכים צרות, מפותלות ומקסימות ביופיין לעיירה Thaton . הדרכים עוברות ביערות טרופיים, עולות ויורדות מההרים. הדרך עוברת בכפר סיני בשם Mae Salong.

יום 4 - התחלנו את היום בכביש שמטפס מעל טאתון, בכביש יש 9 תחנות כשבכל תחנה יש פסל בודהה או מקדש. מהמקדש העליון יש תצפית יפה על כל האזור. המשכנו בנסיעה לצ'אנג מאי. השעה הראשונה עוברת באזורים עירוניים ודי משעממת, לאחר מיכן הכביש מתפתל ביער והנסיעה בו הופכת לחוויה. אחרי כשעתיים הגענו למערות Tham Chiang Dao. מערות נטיפים שבחלקן אפשר לטייל לבד ובחלק היותר 'אתגרי' שלהן חובה לשכור מדריך עם עששית. עם המדריך הולכים בשביל לא מסודר וזוחלים במעברים צרים. נסיעה של כשעה וחצי לצ'אנג מאי. בערב שוק של יום ראשון - שוק של מזכרות וכמובן אוכל עם כמות אין סופית של אנשים. מאילוצים שונים נסענו לצאנג מאי, אפשר לנסוע ביום זה לפאי למרות שדי צפוף להגיע ביום זה לפאי – לחפש מקום לישון בדרך

יום 5 - התחלנו את Mae hon soon loop, או בקיצור ה- loop. נסיעה של שעה וקצת לפארק הלאומי Doi Inthanon, הפארק נקרא על שם ההר הכי גבוה בתאילנד (2595 מטר). הכביש הראשי בשמורה מטפס לאורך כ-40 ק"מ עד לפסגת ההר כשבדרך עוברים במספר מפלים מרשימים מאוד ובשני מקדים למלך ולמלכה. המשכנו בנסיעה בדרך מתפתלת ביער טרופי יפה בצמוד לנהר גדול. לאחר כשעתיים וחצי הגענו לעיירה קטנה בשם Mae Sariang, כשאת השעה האחרונה נסענו בחושך מוחלט.

יום 6 - נסיעה צפונה בכביש 108 שמלווה אותנו כבר מאתמול, הדרך צרה ומתפתלת ביער טרופי מקסים. אחרי 160 ק"מ שלקחו שלוש שעות, 10 ק"מ לפני Mae Hong Son, תחנתנו הסופית, הגענו לאזור של שבטי קארן, שבטי ארוכות הצוואר. באזור יש כארבעה שבטים, אנחנו בחרנו לבקר ב Huay Phu Kaeng. בכפר יש מעט ארוכות צוואר ורוב הנשים כבר לא מאריכות את הצוואר (חדשות טובות).

המשכנו ל- Mae Hong Son. לקראת שקיעה ביקרנו במקדש Wat pharathat doi kongmu שממנו נפרסת תצפית יפה על העמק והעיר. במקדשים יש פסל בודהה לכל יום בשבוע, לאחר השקיעה המקדשים מוארים והתאילנדיים מקיפים אותם ומניחים פרחים על פסלי הבודהה. לאחר מיכן ירדנו לביקור באגם ולנשי המקדשים המפורבמים שמשתמקפים במימיו והפכו לסימלה של העיר - Wat jong klang and Wat jong kam.

יום 7 - עשרה ק"מ צפונית ל MHS הביאו אותנו ל- Su Tong Pae bridge )bambo bridge), הגשר מרשים מאוד - גשר במבוק ארוך שעובר בשדות אורז מוריקים בצל הרים גבוהים.

עוד מספר דקות נסיעה הגענו ל- fish cave. המערה נמצאת בפארק קטן ומקסים, שביל מתפתל לאורך נחל זורם כשמסביב הכל ירוק. בסוף השביל מגיעים למערה חצי פתוחה שבתוכה נביעת מים והמוני דגים גדולים שרק מחכים שנזרוק להם אוכל (פירות ועלים שנמכרים בכניסה לפארק). קצר ונחמד.

גיחה קצרה ל- Pha Suea waterfalls - מפלים יפים שזורמים בשצף הודות לגשמים של העונה הרטובה. בנקודה זו עזבנו את כביש 108 שליווה אותנו מצ'אנג מאי לטובת כביש 1095

מערת הנטיפים Tham Lod - מערכת מערות נטיפים גדולות שבתוכן זורם נהר. הטיול בתוך המערות מתבצע בעזרת רפסודות במבוק ומדריכות עם עששיות. עקב הגשמים החזקים שהיו המים בתוך המערה עלו ומתוך שלוש אפשר לבקר רק באחת ולשוט ברפסודות רק 150 מטרים מתוך 800. בכל זאת היה יפה מאוד ומרשים.

נסיעה קצרה והגענו ל- Pai. כפר קטן ומקסים ששוכן בין ההרים. פאי עמוסה במטיילים, שינוי מרענן לאחר מספר ימים בהם כמעט ולא ראינו מטיילים נוספים.

הדרך כל היום היתה מקסימה (כרגיל) - דרך מתפתלת בינות לשדות אורז ירוקים, יער טרופי והרים גבוהים. בערב הרחוב הראשי של פאי הופך למדרחוב חביב עם עשרות דוכני מזון ומזכרות.

יום 8 - מסביב לפאי יש הרבה דברים לעשות אבל שום דבר לא מדהים במיוחד. הבנו שבפאי צריך לקחת את הזמן האיזי וליהנות. התחלנו בטיפוס לבודהה הלבן שמשקיף על העיירה - Wat pra tat mae yen. ראינו כבר הרבה מקדשים והרבה בודהות, אבל הבודהה הזה באמת מרשים, וגדול, ובמיקום יפה.

המשכנו ל- Memorial bridge - גשר שהיפנים הכריחו את המקומיים לבנות במלחמת העולם השנייה. יצאנו סופנטנית לשייט של שעה על רפסודות במבוק. השייט רגוע מאוד ויוצא מתחת לגשר.

התחיל לטפטף אז במקום ללכת לפאי קניון הלכנו ל- The Pai hot springs. מעיינות חמים יפיפיים בלב הטבע הירוק. המים יוצאים מהנביעה בטמפרטורה של 80 מעלות ועוברים בכמה בריכות בטמפרטורות הולכות ויורדות. נהננו מאוד והילדים פרחו.

יום 9 - Pai canyon - אזור די גדול שהאדמה נסחפה ממנו למעט רצועות צרות כך שהאדמה הפכה למצוקים. טיילנו בשבילים שונים והיה מאוד יפה.

המשכנו לכיוון Pam bok waterfall. לפני המפל עצרנו ב- land split, קניונים קטנים שנוצרו מרעידות אדמה ב 2008 ו- 2011. נחמד. המשכנו ל- Holy bamboo bridge - גשר במבוק שלא תכננו להגיע אליו אבל ראינו שהטיולים המאורגנים מבקרים בו אז זרמנו, הגשר ארוך מאוד ומתפתל בין שדות אורז. חזרנו בכביש למפל שאליו הגענו במקור. המפל דומה למפלי רמת הגולן. בד"כ מגיעים אליהם כדי להתרחץ, לנו לא היה זמן כי רצינו להספיק שייט אבובים בנהר אז רק הצצנו והמשכנו. יצאנו לשייט tubing בנהר - לקחו אותנו כשמונה ק"מ במעלה הנהר וחזרנו עם האבובים. הזרם מצוין - לא מהיר ולא איטי, הנהר יפה והכל מסביב ירוק, כמובן. אחרי כשעה ורבע במים הגענו עם האבובים לפאי, מרוצים ומאושרים. סיום נפלא ליום מקסים.

יום 10 - בעצב קל עזבנו את פאי. בכיף יכולנו להישאר כאן עוד יום. נסענו לכיוון צ'אנג מאי, אחרי כשעתיים עצרנו במפל Mork fa. מפל גבוה בתוך היער. נכנסנו למים הקרירים בחום הטרופי.

ויתרנו על עצירה נוספת במפלי Mae Sa והמשכנו למקש Wat Phrathat Doi Suthep. מקדש מרשים בלב הר גבוה בפאתי צ'אנג מאי.

זהו. הסתיים החלק הזה של הטיול. החזרנו את הרכב. בילינו ברכב 1225 ק"מ. רק בלופ עברנו 3934 סיבובים.

בערב הסתובבנו בבזאר הלילה של צ'אנג מאי - בזאר ענק בכל קנה מידה אם כי מאוד תיירותי.

יום 11 - Flight of the gibbon zip line ולאחריהם מקדשים בעיר העתיקה

יום 12 - בבוקר הלכנו ל- art in paradise, מוזיאון של ציורי תלת מימד. בנוסף לצילום במצלמה יש להם אפליקציה לטלפון שמצלמת וידיאו ותוך כדי מנפישה את הדמויות בציור. היה מעולה. הילדים היו בשמיים. בצהריים יצאנו לחצי יום טיפול בפילים בחוות הפילים Kanta. מאכילים ורוחצים את הפילים בנהר. חוויה מעולה.

בערב ביקרנו בשוק הלילה של יום ראשון שמתקיים בעיר העתיקה. השוק מאוד גדול ועם זאת מאוד מגוון ונעים. כנראה שוק הלילה הכי טוב שהיינו בו ובהחלט יותר טוב משוק הלילה שמחוץ לעיר העתיקה.